Een no-nonsense familiebedrijf

Miljoenen zakenvrouw: "Ja emm, morgen eten we pizza!"

De voorzitter van de Rotterdamse Ondernemersprijs heeft allesbehalve een lege agenda, integendeel. Alles is echter strak gepland met een heel persoonlijk tintje: “mijn kinderen houden me met beide benen op de grond. Zij zijn mijn drijfveer en inspiratie”, zegt Ellen van Dam van Cornelder Holding. Ellen runt een van de oudste (sinds 1814) Rotterdamse logistieke familiebedrijven en met succes.

Ellen van Dam is de 5e generatie in Cornelder Holding en is geboren in Rotterdam. Ze heeft een Noorse moeder en een Nederlandse vader. Ze is een intelligente vrouw met ambitie en anders dan veel doorsnee zakenvrouwen. Als we bij Ellen van Dam op kantoor langskomen, wordt dat al snel duidelijk.

'Schat, ik heb het druk. Ja natuurlijk eten we morgen pizza. Oké, ik ga verder oké?”
Ellen van Dam zit in Teams-overleg met een van de bedrijven in Afrika. Er moet orde op zaken worden gesteld, dus ze is in een stevige discussie. De vele e-mails en geluiden die te horen zijn, gaan aan haar voorbij, ze is helemaal gefocust. Zelfs haar telefoon gaat een paar keer over, maar dan is het ineens haar dochter die belt. Ellen zegt: 'Het spijt me, geef me even de tijd. Ja Emm… wat is er? {Ellen lacht} Ja schat, natuurlijk eten we morgen pizza”. Ellen hangt op en vervolgt haar vlammende betoog richting Afrika.

Dit is typerend voor Ellen van Dam. Oog voor het persoonlijke en strikt zakelijk waar nodig. Deze combinatie zorgt ervoor dat ze dit grote familiebedrijf met verve leidt en verder uitbouwt voor de volgende generaties. Alles op het gebied van logistiek, de service hiervoor, nieuwe ontwikkelingen en digitalisering heeft haar volle aandacht. Tegelijkertijd regelt en organiseert ze zaken voor een toneelvereniging, vertegenwoordigt ze haar drie kinderen en is ze onlangs aangetreden als voorzitter van de Rotterdamse Ondernemersprijs.

“Humor houdt me op de been”
“Humor en relativeren is belangrijk in het leven, zegt Ellen. Mijn kinderen en goede vrienden zorgen hiervoor. Als ik bijvoorbeeld boos ben over een grote tegenslag, is het louterend als mijn dochter me op de 'echte' problemen wijst”: “Mam! Ik heb niets om aan te trekken, ik zie er niet goed uit!”
Veel zakenvrouwen besteden tegenwoordig het gezinsleven min of meer uit aan kindermeisjes, zegt Ellen dat ze dit bewust niet doet. “Mijn kinderen houden me met beide benen op de grond, ze inspireren me en relativeren tegelijk. Trouwens, kom op! Wat is nu echt belangrijk in het leven!!”.

Ellen is een alleenstaande moeder en multitasken is haar op het lijf geschreven, dat merk je aan alles: “Moeder zijn en ondernemen kan, dat bewijs ik graag!”, zegt Ellen. Ondanks haar volle agenda nam ze onlangs het voorzitterschap van de Rotterdamse Ondernemersprijs op zich.